واژه Patternبهمعانی؛ الگو،انگاره، شکل و نمونه، قالب، طرح، منوال و نقش در نظر گرفته شده است. این واژه در معانی متعددی بهکار رفته است.در تعریفی ساده از الگو می توان گفت؛ الگو یا مدل، نمایش نظری و ساده شده از جهان واقعی می باشد. اصطلاح الگو را انسانشناسان، حداقل از سال 1871 بهمفهومی چندجانبه بهکار بردهاند.این کاربرد آزاد تاکنون ادامه دارد.بر همین مبنا از الگو، گاه در توجه به کیفیتهای رفتاری، الگوهای آرمانی و رفتاری و گاه در توجّه به اصول فرهنگها یاد شده است.
علی اکبر دهخدا الگو را چنین معنا کرده است: «الگو؛ روبرو ، مدل ، سرمشق ، مقتدی ، اسوه ، قدوه ، مثال ،...الگو معمولا به نمونه کوچکی از یک شی بزرگ یا به مجموعه محدودی از اشیای بی شمار گفته می شود که ویژگی های مهم و اصلی آن شی بزرگ یا اشیاء را داشته باشد.(شعبانی،1385، ص 218)برخی الگو را بعنوان بخشی که شکل یا کیفیت کل را نشان می دهد، و برخی آن را بعنوان پیش نویس یا نموداری که راه معمولی یک عمل یا رفتار و یک ساختار ادراکی را نمایش می دهد، معرفی کرده اند..